Nimitystä käytti ensimmäisenä Jules Dumont d'Urville vuonna 1832 viittaamaan alueen asukkaiden eli melanesialaisten tummaan ihoon.[2] d'Urville jaotteli Oseanian etnisesti ja maantieteellisesti, mutta nykyään hänen rotuluokitustaan pidetään epätarkkana Melanesian ollessa kulttuurisesti, kielitieteellisesti ja geneettisesti monimuotoinen alue, ja nimeä käytetäänkin kuvaamaan vain maantieteellistä aluetta.[3]
↑Chrisholm, Hugh: ”Melanesia”, The Encyclopaedia Britannica: a dictionary of arts, sciences, literature and general information (Volume 18), s. 89. New York: Cambridge University Press, 1911. encyclopaediabri18chisrich. Teoksen verkkoversio (viitattu 13.12.2018). (englanniksi)